Biografia

Nato e cresciuto a Zurigo nel 1943. Apprendistato come disegnatore edile, poi collaboratore in uno studio di architettura a Parigi. Tornato in Svizzera frequenta la scuola di maturità. In quel periodo gli viene chiesto di aiutare in uno spettacolo di marionette — scrive lui stesso il testo e costruisce le figure, lo mette in scena, ed è un grande successo. Negli anni seguono altre nove produzioni, sempre con testo, figure e scenografia propri, sempre recitate dal vivo.

Nel 1966 si mette in proprio come marionettista mentre ristruttura la fattoria acquistata ad Altikon. Nel 1968 sposa la pianista Annemarie Bühler; presto arrivano due figli.

Martin Spühler è un uomo inquieto, in ricerca. Vuole assolutamente lavorare la pietra. Nel 1974 la famiglia si trasferisce per alcuni mesi in Ticino; in meno di un anno nascono opere sufficienti per una mostra. Per ragioni finanziarie sarà l'unica fase della sua vita dedicata al lavoro della pietra.

Continua a girare la Svizzera con le sue produzioni teatrali. Nascono diversi spettacoli per bambini, spesso con sfondo sociale. Grande successo hanno la pièce per ragazzi e adulti «D'Baumlüüt» e l'ultima produzione, la surrealista «Der Flussläufer», poi sviluppata con il pianista John Wolf Brennan in «Adrift». Le figure raffinate, in legno di fiume della Maggia, sono tra le poche conservate — donate al Musée de la Marionnette di Friburgo.

A Basilea incontra il percussionista Barni Palm, che suona uno strumento in metallo di propria costruzione. Quel suono lo affascina al punto da non lasciarlo più. Già nel 1976 nascono i primi oggetti sonori in metallo.

Prima della prima mostra di oggetti sonori a Bienne nel 1985, ristruttura un'altra fattoria — a Ricketwil, dove vivrà e lavorerà fino alla morte. Collabora a progetti di danza con maschere e utensili e nel 1979 fonda a Winterthur il Theater am Gleis, che dirige fino al 1985.

Da questo momento la sua attività artistica è dedicata al metallo — soprattutto agli oggetti sonori sviluppati. Con musicisti e compositori si apre una fase creativa feconda che durerà decenni. Innumerevoli installazioni e concerti seguono in Svizzera e all'estero, soprattutto in Germania.

Negli ultimi due anni di vita, insieme al regista Arthur Spirk, nasce un film su questi trent'anni di lavoro con il suono.