Biographie

Né et grandi à Zurich en 1943. Apprentissage de dessinateur en bâtiment, puis collaborateur dans un bureau d'architectes à Paris. De retour en Suisse, il fréquente l'école de maturité. À cette époque, on lui demande son aide pour une pièce de marionnettes — il en écrit le texte et fabrique lui-même les figures, la joue, et c'est un grand succès. Neuf autres productions suivront au fil des ans, toujours avec ses propres textes, figures et décors, toujours dites en direct.

En 1966, il s'installe à son compte comme marionnettiste tout en transformant la ferme qu'il a acquise à Altikon. En 1968, il épouse la pianiste Annemarie Bühler ; deux enfants viennent bientôt agrandir la famille.

Martin Spühler est un être inquiet, en quête. Il veut absolument travailler la pierre. En 1974, la famille s'installe plusieurs mois au Tessin ; en moins d'un an, suffisamment d'œuvres voient le jour pour une exposition. Pour des raisons financières, ce sera la seule période de sa vie consacrée au travail de la pierre.

Il poursuit ses tournées théâtrales à travers la Suisse. Plusieurs pièces pour enfants voient le jour, souvent à fond social. La pièce pour adolescents et adultes « D'Baumlüüt » connaît un grand succès. Sa dernière production est la pièce surréaliste « Der Flussläufer », plus tard développée avec le pianiste John Wolf Brennan en « Adrift ». Les figures raffinées, faites de bois flotté de la Maggia, comptent parmi les très rares conservées — elles ont été remises au Musée de la Marionnette à Fribourg.

À Bâle, il rencontre le percussionniste Barni Palm, qui joue d'un instrument en métal de sa propre fabrication. Ce son fascine Martin au point de ne plus jamais le lâcher. Dès 1976 naissent les premiers objets sonores en métal.

Jusqu'à sa première exposition d'objets sonores à Bienne en 1985, il transforme à nouveau une ferme — à Ricketwil, où il vit et travaille jusqu'à sa mort. Il collabore à des projets de danse avec masques et accessoires et fonde en 1979 le Theater am Gleis à Winterthour, qu'il dirige jusqu'en 1985.

Dès lors, son travail artistique est consacré au métal — surtout aux objets sonores qu'il a développés. Avec des musicien·nes et des compositeur·rices s'ouvre une phase artistique féconde qui durera des décennies. D'innombrables installations et concerts suivent en Suisse et à l'étranger, en particulier en Allemagne.

Au cours de ses deux dernières années, en collaboration avec le cinéaste Arthur Spirk, naît un film sur ces trente années de travail autour du son.